據沃德汽車（WardsAuto）的調研結果表明，鋁金屬質地較輕，可靠性強，有助于車企滿足于美國 2025年執行的燃油經濟性新規。各大車企不得不滿足新規的嚴苛要求，但又不想犧牲車輛的性能或美觀度為代價。為此，鋁材在汽車外飾及結構件上的應用呈現快速增長趨勢，車企紛紛用鋁材取代分量較重的鋼材，并積極致力于在其他車身部件上的應用，如：車身鈑金件及車身覆蓋件（closures）等。

       如今，有不少車型采用了鋁材并均獲得了用戶的好評，如：最暢銷車型福特F-150及捷豹路虎旗下的多款車型。由于許多轎車與卡車在采用鋁材后，其在美國的碰撞測試中表現優異，并獲得了5星級安全評分。與此同時，消費者也希望其購買的車輛能夠實現省油、耐用、安全及性能的提升。

       輕量化鋁材的研發創新

       車企紛紛加大研發力度，致力于研發新款輕量化鋁合金、擠壓合金。與此同時，車企還研發全新的裝配工藝，或在現有裝配工藝上加以改進。車企還對鋁廠及擠壓合金廠進行投資，這也是眾多車企的一項重要策略。車企正在不斷加深與汽車設計師及工程師的協作，旨在研發具有創造性的解決方案，進一步降低轎車與卡車的重量。

      舉個例子，薩帕北美擠壓公司（Sapa Extrusion North America）于2016年4月在底特律郊區啟用了一家研發中心，專注于汽車領域。該研發中心與公司的業務團隊緊密合作，為OEM制造商提供服務。該研發中心擁有強大的研發團隊，其中有一位專家精通攪拌摩擦焊（friction stir welding）技術，另有8名冶金學家（metallurgists）致力于新合金研發、產品研發及應用。另有一位取得博士學位的機械工程師，他專門負責計算機建模（computational modeling），優化擠壓合金設計，完成車輛的輕量化優化工作。

       鑒于新規標準越發嚴苛，新輕量化材料的研發成本也隨之上升，這一點不足為奇。據沃德汽車的調研結果顯示，受訪者對現有材料的信心不是太足，車企不得不研發新材料以應對美國2025年的新規要求。

       根據美國2025燃油經濟性標準及溫室氣體排放總統令的要求，2017-2025款輕型車的平均油耗必須達到54.5 mpg（約合23 kmpl）。據估計，到2023年，75%的汽車減重將通過外飾件及結構件來實現，其中車身及車架的占比近一半。欲實現該目標，則需要研發輕量化材料。

       車企面臨多方面挑戰 致力于產品技術研發

       如今，車企持續為旗下車型增添新功能，進而導致車輛的重量不斷上升，為此，車企不得不致力于輕量化研究，研發新的電動系統及其他燃料動力系統。由于上述系統采用了更為輕質的材料，在提升設備能效的同時應對全球法規帶來的壓力。車企積極研發輕質鋁合金及擠壓鋁合金，旨在研發并獲得更具成本效益的輕量化方案。

       消費需求的變化也為車企帶來了新的挑戰，用戶要求車企為車輛提供更多的新功能，而這類功能通常依賴于分量較重的鋼材或相近的材料。為滿足安全性、車輛性能并搭配車載信息娛樂系統，這類需求迫使車企面臨車身增重的難題。為此，鋁材制造商持續創新及設計，力圖用擠壓鋁合金及其他先進的鋁合金材料取代鐵與鋼材，最終實現汽車的輕量化。

       據達克全球（Ducker Worldwide）預計，2015年美國新車所產的鋁材重量約為400磅（約合180公斤），該機構是汽車行業趨勢類數據供應商。據該機構預計，截止至2025年，鋁材在皮卡車身件中的占比將超過75%，在大型轎車中的占比為24%，在SUV中的占比為22%，在微型車車身及覆蓋件的占比為18%。

       汽車中最常用到鋁材為鋁合金及擠壓鋁合金5000- 及6000系列，目前薩帕北美擠壓公司等公司將重心放在提升6000系列合金，該鋁合金最具成本效益。為緊抓輕量化這一市場機遇，薩帕等公司還在研發其他合金系統。

      研究人員在俄亥俄州立大學的精密成形中心（Center for Precision Forming）進行了碰撞性能測試，其采用了兩根截然不同的B柱。前者采用熱沖壓技術，由硼鋼（boron steel）制成，后者則采用了7000系鋁合金。兩者的測試結果相近，但鋁合金件的成本降低了近四成。

       研發或提升鋁材制造工藝

       通用等車企一邊引入新裝配材料，一邊要求旗下工程師研發新的制造工藝。為此，通用旗下車輛的鋁合金及擠壓鋁合金用量正在不斷上升。通用的工程師們發現，相較于低碳鋼，上述材質彈性好、易于加工、耐腐蝕性較強。通用采用擠壓鋁合金制造車架橫梁，用鋁板制造車身鈑金件，用復雜的一體式部件逐漸替代由多個部件組成的裝配件，省去了各部件的整合裝配流程。

       據《福布斯》記者透露，新款全尺寸豪車凱迪拉克CT6的寶馬5系車型的重量輕，因為前者采用了多種材料，車輛的關鍵結構件均采用鋁材，將其鋁的性能發揮至極致，提升了輕量化的應用效果。此外，通用工程師們還研發了一款焊嘴（welding tip），可用于鋼、鋁材料的焊接操作。這是一項重大的技術突破，因為焊接鋼、鋁兩種材質難度大，主要是因為兩種的熔點溫度差別較大。

       鋁材的其他優點

       除分量較輕以外，眾多車企之所以青睞擠壓鋁合金，原因有以下幾點：該材料可提升車輛的安全性，目前已投產的各類車型充分證明了這一點，由于該合金件設計精準，能量吸收表現好。另一項優點在于鋁材易于回收，其材料的增值空間大。鋁密集型車輛（aluminum-intensive）可媲美傳統的鋼制車輛。當車輛報廢時，由于鋁材的可回收和再利用性，還能增加了不少經濟價值。在實現輕量化的進程中，車企也注意到了鎂材，其關注度持續上升。